Na partida da EFL Cup que colocou Liverpool e Southampton frente a frente, o atacante Hugo Ekitike foi o protagonista de um drama que misturou euforia e frustração. Substituto no intervalo, o francês recebeu o primeiro cartão amarelo ainda na primeira metade da segunda etapa, após protestar contra uma decisão arbitral controversa. Quatro minutos depois, o mesmo jogador recebeu o passe de Federico Chiesa, dominou dentro da área e bateu firme para abrir o placar aos 85 minutos.
O gol, que virou o jogo para o Liverpool, foi comemorado com a tradicional retirada da camisa – gesto que, segundo as regras, gera advertência automática. O árbitro, já ciente da primeira advertência, aplicou um segundo cartão amarelo, transformando a celebração em expulsão. O vermelho imediato tirou Ekitike de campo e o afastou do próximo confronto da Premier League contra o Crystal Palace.
Arne Slot, técnico holandês do Liverpool, não poupou críticas ao comportamento do atacante. Em entrevistas pós-jogo, Slot descreveu a atitude como "desnecessária" e "estúpida", ressaltando a importância de controlar as emoções em momentos decisivos. "Se eu marcasse um gol assim na final da Champions, talvez fosse diferente", disse o treinador, que costuma adotar uma postura disciplinada dentro de campo.
Já Ekitike utilizou seu Instagram para se desculpar com a torcida. Em uma publicação curta, ele admitiu que a emoção predominou e garantiu que aprendesse com o erro: "A emoção me dominou. Peço desculpas a toda a família Red".
Apesar de ficar um homem a menos nos minutos finais, o Liverpool conseguiu segurar o resultado, mantendo o 2 a 1 até o apito final. O triunfo reforça a sequência invicta da equipe nas competições domésticas e europeias desde o início da temporada, demonstrando resiliência e capacidade de manter a concentração mesmo sob pressão.
O gol de Ekitike representa seu quinto em oito partidas pelo clube, reforçando o impacto imediato do atacante que chegou ao Anfield vindo do Eintracht Frankfurt por cerca de US$ 93,5 milhões em julho de 2025. A contratação, que já mostrava sinais de retorno ao investimento, ganha agora um novo contorno: a necessidade de maturidade emocional ao lidar com a atenção da mídia e a paixão dos torcedores.
Com a vitória, o Liverpool avança para as oitavas de final da EFL Cup, onde buscará o título que escapou na temporada passada, quando foi derrotado pelo Newcastle United na final. O próximo desafio será definir se o elenco conseguirá manter o ritmo quando Ekitike cumprir a suspensão e se o técnico Slot fará ajustes táticos para compensar a ausência do atacante nas próximas partidas.